｢嘗（なめ）｣って新米を召し上がること

神嘗祭は、伊勢の神宮の年間最大のお祭りで、毎年10月17日に行われています。神宮では、年間千数百回のお祭りが行われていますが、この中でも神嘗祭と6月・12月の月次祭（つきなみさい）は三節祭といわれ、最も重要なお祭りとされています。

天皇陛下が御手ずから丹精込めてお作りになられた新穀をはじめ、全国の篤農家から奉納された新米を供え、神さまにお召し上がりいただきます。米の稔りに感謝し、その喜びをともに分かち合うおめでたいお祭りです。神嘗祭には、天皇陛下のお使いである勅使が参向し、皇室よりの幣帛がお供えされます。この毎年行われる神嘗祭が、二十回重ねられると大神嘗祭（だいかんなめさい）つまり御遷宮（ごせんぐう）となるのです。

稲は「命の根」だからイネといい、「米」には穀物の霊（みたま）が込められているからコメと言います。新米には、「新しい命の根」つまり新鮮な瑞々（みずみず）しい生命力が込められているのです。その新米を神さまが召し上がることにより、生命力つまり御神徳（ごしんとく）が昂（たかま）り、神さまのお力が更新されるのです。