三、式年って、どんな意味？

　「式年（しきねん）」とは「定められた年」という意味です。二十年に一度というのは、人生の一区切りと考えられ、技術や思想を伝承するためにも合理的な年数とされています。御社殿の建築に携わる宮大工をはじめ、御装束神宝（おんしょうぞくしんぽう）をつくる職人たちが技法を学び、技術を高め、その技術を若い弟子に伝えるためには年月が必要です。二十代で入門して、技術を習得し、四十代で熟練工として活躍し、そして六十代で指導者になるという営みを繰り返してきました。
　式年遷宮が行われた第四十一代持統天皇の御代（みよ、約千三百年前）には、世界最古の木造建築として今なお現存する法隆寺は、すでに建造されていました。当時の技術を持ってすれば、半永久的な御社殿を造ることが出来たはずです。しかし神宮では、二十年に一度、御社殿を造り替え続けていく式年遷宮の制度を守り伝えることで、日本の文化を絶やすことなく次の世代に伝え、「悠久」を目指しつづけているのです。