第３章 神社のお祭り
十一、天長祭（てんちょうさい）
天長祭とは、天皇陛下のご誕生を祝い、聖寿の長久を祈るおまつりです。天長とは、天地とともに聖寿の限りなきことを言祝（ことほ）ぐという意味です。
戦前、天皇誕生日は天長節といわれました。奈良時代光仁天皇の宝亀六年（西暦七七五年）に始めて行われた行事です。宮中では、天長節祭が行われ、陛下御親ら宮内官僚を率いられ、宮中三殿（賢所（かしこどころ）・皇霊殿（こうれいでん）・神殿（しんでん））を御親拝になられます。新年・紀元節・明治節とあわせて、四大節といわれていました。なお、天長節に対して、皇后陛下のお誕生日を地久節（ちきゅうせつ）といいます。
現在の天皇誕生日は、十二月二十三日です。また、昭和天皇のお誕生日の四月二十九日は「みどりの日」の祝日とされてきましたが、平成十九年より「昭和の日」と名称が改められました。
