第３章 神社のお祭り
四、例祭（れいさい）
例祭（れいさい）は、神社で行われる最も重要で盛大なお祭りです。年に一回（神社によっては年二回）行われる祭典で、一般に例大祭ともいわれています。例祭では、神さまの御神徳を称え、皇室のご安泰、氏子・崇敬者の繁栄、五穀豊穣などが祈られます。二月に行われる祈年祭（きねんさい）、十一月に行われる新嘗祭（にいなめさい）とともに三大祭の一つに定められています。
例祭の期日は、神社によってそれぞれ異なりますが、おまつりされている御祭神に関係のある日や、神社が創祀（そうし）された日など、御祭神や神社に特別にゆかりの深い日が選ばれています。
この日、境内では流鏑馬（やぶさめ）・相撲（すもう）などの神事や、御神楽（おかぐら）・獅子舞（ししまい）などの芸能が行われる神社もあります。参道には露店が並び、境内は大勢の参拝者でにぎわいます。また、神輿渡御（みこしとぎょ）が行われる神社もあり、ふだんはご本殿にお鎮まりになっている神さまが、お神輿にお乗りになり、親しく氏子近くにお渡りになります。
