第３章 神社のお祭り
十、新嘗祭（にいなめさい）
新嘗祭は、十一月二十三日（古くは十一月の第二の卯の日）に宮中および全国の神社で行われる収穫感謝のお祭りです。新嘗とは、「新饗（にいあえ）」の意味で、「新」は新穀、「饗」はご馳走（ちそう）を意味します。春のはじめに祈年祭を行い五穀の豊穣を祈るのに対し、収穫の秋に豊かに稔った新穀を神前に供え、神さまの恵みに感謝するのが新嘗祭です。起源は古く、『古事記』に天照大御神が祭りを行ったことが記されています。
宮中では、深夜にわたるお祭りを奉仕され、天皇陛下御親らが天神地祇（てんしんちぎ）に新穀をすすめて、ご自分もお召し上がりになられます。また、年毎の新嘗祭に対し、天皇の即位後初めての新嘗祭を大嘗祭（だいじょうさい）といいます。
全国の神社では、新穀感謝と諸産業発展の感謝も合わせて祈られます。現在では、勤労感謝の日として国民の祝日となっていますが、このお祭りに由来しています。
その年に初めて収穫されたお米のことを初穂といいます。もともと最初に収穫された稲穂を、感謝をこめて神さまにお供えすることを意味していました。ですから、新米は先ず神さまにお供えしてから、私たちがいただくのが本義です。初物をお供えすることと同じ意味です。
