第１２章 伊勢の神宮
日本民族の総氏神さま
一、正式な名称
神宮は、一般的には「伊勢神宮」、「お伊勢さま」などと呼ばれ親しまれていますが、正式な名称は「神宮（じんぐう）」です。全国には多くの「～神宮」の称号がつくお社（やしろ）がありますが、「神宮」とのみ称されるのは、伊勢の「神宮」だけです。それだけ特別なお社なのです。
大和朝廷から東に位置する伊勢は、太陽の昇る地であり、また、常世（とこよ、理想郷）から波が打ち寄せる聖なる海が広がっていました。その海からは豊かな幸（さち）がもたらされます。伊勢は当時の都人にとってまぶしく映る別天地だったのでしょう。
『古事記』・『日本書紀』が物語る壮大な天孫降臨（てんそんこうりん）の神話。天照大御神（あまてらすおおみかみ）の命を受けた皇孫（こうそん）・瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）が天降（あまくだ）る場面では、天上の高天原で大御神がつくられた田の稲穂を手渡されます。そして、米を作る暮らしこそが瑞穂（みずほ）の国に繁栄と平和をもたらすのだと託しました。神宮では春先の祈年祭（きねんさい）から秋の神嘗祭（かんなめさい）まで、稲作に関わるお祭りが多く行われます。
春に祈り、秋に感謝する。瑞穂の国のありようが神代のままに伝えられています。
